X'inhi l-Kwalità tal-Arja?

Arja nadifa hija essenzjali għal għajxien san, iżda skont l-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa (WHO), kważi 99% tal-popolazzjoni globali tieħu nifs ta’ arja li taqbeż il-limiti gwida tat-tniġġis tal-arja. “Il-kwalità tal-arja hija kejl ta’ kemm hemm affarijiet fl-arja, li jinkludu partikulati u sustanzi li jniġġsu bil-gass,” qalet Kristina Pistone, xjenzata riċerkatriċi fin-NASA Ames Research Center. Ir-riċerka ta’ Pistone tkopri kemm oqsma atmosferiċi kif ukoll klimatiċi, b’enfasi fuq l-effett tal-partikuli atmosferiċi fuq il-klima u s-sħab. “Huwa importanti li tifhem il-kwalità tal-arja għaliex taffettwa saħħtek u kemm tista’ tgħix ħajtek u tgħaddi l-ġurnata tiegħek tajjeb,” qalet Pistone. Qgħadna bilqiegħda ma’ Pistone biex nitgħallmu aktar dwar il-kwalità tal-arja u kif jista’ jkollha impatt notevoli fuq is-saħħa tal-bniedem u l-ambjent.

X'jikkonsisti fil-kwalità tal-arja?
Hemm sitt sustanzi niġġiesa ewlenin tal-arja regolati mill-Aġenzija għall-Protezzjoni Ambjentali (EPA) fl-Istati Uniti: materja partikulata (PM), ossidi tan-nitroġenu, ożonu, ossidi tal-kubrit, monossidu tal-karbonju, u ċomb. Dawn is-sustanzi niġġiesa ġejjin minn sorsi naturali, bħall-materja partikulata li titla’ fl-atmosfera minn nirien u trab tad-deżert, jew minn attività umana, bħall-ożonu ġġenerat mid-dawl tax-xemx li jirreaġixxi għall-emissjonijiet tal-vetturi.

X'inhi l-importanza tal-kwalità tal-arja?
Il-kwalità tal-arja tinfluwenza s-saħħa u l-kwalità tal-ħajja. “Hekk kif għandna bżonn nieħdu l-ilma, għandna bżonn nieħdu n-nifs tal-arja,” qal Pistone. “Bdejna nistennew ilma nadif għax nifhmu li neħtiġuh biex ngħixu u nkunu b’saħħitna, u għandna nistennew l-istess mill-arja tagħna.”

Il-kwalità ħażina tal-arja ġiet marbuta ma' effetti kardjovaskulari u respiratorji fil-bnedmin. L-espożizzjoni għal żmien qasir għad-dijossidu tan-nitroġenu (NO2), pereżempju, tista' tikkawża sintomi respiratorji bħal sogħla u tħarħir, u l-espożizzjoni għal żmien twil iżżid ir-riskju li tiżviluppa mard respiratorju bħall-ażma jew infezzjonijiet respiratorji. L-espożizzjoni għall-ożonu tista' taggrava l-pulmuni u tagħmel ħsara lill-passaġġi tan-nifs. L-espożizzjoni għall-PM2.5 (partikuli ta' 2.5 mikrometri jew iżgħar) tikkawża irritazzjoni fil-pulmun u ġiet marbuta ma' mard tal-qalb u tal-pulmun.

Minbarra l-impatti tagħha fuq is-saħħa tal-bniedem, il-kwalità ħażina tal-arja tista’ tagħmel ħsara lill-ambjent, billi tniġġes il-korpi tal-ilma permezz tal-aċidifikazzjoni u l-ewtrofikazzjoni. Dawn il-proċessi joqtlu l-pjanti, inaqqsu n-nutrijenti tal-ħamrija, u jagħmlu ħsara lill-annimali.

Kejl tal-Kwalità tal-Arja: l-Indiċi tal-Kwalità tal-Arja (AQI)
Il-kwalità tal-arja hija simili għat-temp; tista’ tinbidel malajr, anke fi ftit sigħat. Biex tkejjel u tirrapporta dwar il-kwalità tal-arja, l-EPA tuża l-Indiċi tal-Kwalità tal-Arja tal-Istati Uniti (AQI). L-AQI huwa kkalkulat billi jitkejjel kull wieħed mis-sitt sustanzi li jniġġsu l-arja primarji fuq skala minn “Tajba” sa “Perikoluża,” biex tipproduċi valur numeriku tal-AQI kkombinat minn 0-500.

“Normalment meta nitkellmu dwar il-kwalità tal-arja, inkunu qed ngħidu li hemm affarijiet fl-atmosfera li nafu li mhumiex tajbin biex il-bnedmin jieħdu n-nifs il-ħin kollu,” qal Pistone. “Għalhekk biex ikollok kwalità tajba tal-arja, trid tkun taħt ċertu limitu ta’ tniġġis.” Lokalitajiet madwar id-dinja jużaw limiti differenti għal kwalità tal-arja “tajba”, li ħafna drabi tiddependi fuq liema sustanzi niġġiesa tkejjel is-sistema tagħhom. Fis-sistema tal-EPA, valur tal-AQI ta’ 50 jew inqas huwa kkunsidrat tajjeb, filwaqt li 51-100 huwa kkunsidrat moderat. Valur tal-AQI bejn 100 u 150 huwa kkunsidrat mhux tajjeb għas-saħħa għal gruppi sensittivi, u valuri ogħla huma mhux tajbin għas-saħħa għal kulħadd; tinħareġ twissija ta’ saħħa meta l-AQI jilħaq il-200. Kwalunkwe valur 'il fuq minn 300 huwa kkunsidrat perikoluż, u ta’ spiss huwa assoċjat ma’ tniġġis ta’ partikuli minn nirien fil-bosk.

Prodotti ta' Riċerka u Dejta dwar il-Kwalità tal-Arja tan-NASA
Is-sensuri tal-kwalità tal-arja huma riżors siewi biex tinġabar dejta dwar il-kwalità tal-arja fuq livell lokali.
Fl-2022, it-Trace Gas Grupp (TGGR) fiċ-Ċentru ta' Riċerka Ames tan-NASA skjera t-Teknoloġija tas-Sensuri tan-Netwerk Irħisa għall-Esplorazzjoni tat-Tniġġis, jew INSTEP: netwerk ġdid ta' sensuri tal-kwalità tal-arja bi prezz baxx li jkejjel varjetà ta' sustanzi li jniġġsu. Dawn is-sensuri qed jaqbdu dejta dwar il-kwalità tal-arja f'ċerti żoni f'California, Colorado, u l-Mongolja, u wrew li huma vantaġġjużi għall-monitoraġġ tal-kwalità tal-arja matul l-istaġun tan-nirien ta' California.

Il-missjoni tal-Investigazzjoni tal-Kwalità tal-Arja Asjatika bl-Ajru u bis-Satelliti (ASIA-AQ) tal-2024 integrat dejta tas-sensuri minn ajruplani, satelliti, u pjattaformi bbażati fuq l-art biex tevalwa l-kwalità tal-arja f'diversi pajjiżi fl-Asja. Id-dejta miġbura minn diversi strumenti fuq dawn it-titjiriet, bħas-Sistema ta' Kejl Meteoroloġiku (MMS) mill-Fergħa tax-Xjenza Atmosferika Ames tan-NASA, tintuża biex tirfina l-mudelli tal-kwalità tal-arja biex tbassru u tivvaluta l-kundizzjonijiet tal-kwalità tal-arja.

Fl-aġenzija kollha, in-NASA għandha firxa ta’ satelliti li josservaw id-Dinja u teknoloġija oħra biex taqbad u tirrapporta dejta dwar il-kwalità tal-arja. Fl-2023, in-NASA nediet il-missjoni Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution (TEMPO), li tkejjel il-kwalità tal-arja u t-tniġġis fuq l-Amerika ta’ Fuq. L-għodda Land, Atmosphere Near-real-time Capability for Earth Observations (LANCE) tan-NASA tipprovdi lill-bassara tal-kwalità tal-arja b’kejl ikkumpilat minn għadd kbir ta’ strumenti tan-NASA, fi żmien tliet sigħat mill-osservazzjoni tagħha.

Sabiex ikollna ambjent ta' kwalità tal-arja tajjeb għas-saħħa, nistgħu nimmonitorjaw id-dejta tal-kwalità tal-arja f'ħin reali. Dawn li ġejjin huma sensuri li jistgħu jkejlu parametri differenti tal-kwalità tal-arja